ちょっと趣味の話―。モータースポーツ最高峰Ｆ１グランプリ２００７が、１８日のオーストラリアＧＰから開幕した。１０年余りの黄金時代を築いた皇帝「ミハエル・シューマッハ」が引退し、新たな主役に期待が掛かる。ルノーで昨シーズンのチャンピオンに輝いたフェルナンド・アロンソがマクラーレン・メルセデスに、反対に昨年まではマクラーレン・メルセデスに所属していたキミ・ライコネンがフェラーリへ電撃移籍するなど、熾烈なチーム間の競争の中、予測不能な新たな時代へ突入しそうな雰囲気だ。

　レギュレーション（規則）も変わった。特に、タイヤはミシュランが撤退し、サプライヤーを務めるのはブリヂストン（ＢＳ）１社のみ。７年ぶりに全チームのタイヤ供給を任されることとなり、ＢＳは旧ミシュラン勢が不利にならないようワンメイクタイヤを開発。Ｆ１史で代名詞となっている「タイヤ戦争」が無いのは少し残念だが、その分、勝敗はドライバーやチームスタッフの腕に掛かっており、その神髄をしかと見届けたい。

　話を石油に戻して―。もし、ＳＳ業界のレギュレーションで店頭価格が「ワンメイク」、つまりどこの店も同じ価格（当然、国の政策としての条件が付くが…）ならどうなるだろうか。ＳＳ間の勝敗は、ドライバーに当たる「スタッフ」と、優れた製品開発やレース戦術を手掛けるチームスタッフに該当する「メーカー（元売）」が鍵を握るだろう。そんなレースを見てみたいのは、小生だけではないはずだ。

（茶）